Água, composição perfeita que permite a vida em nosso planeta, saciando nossas necessidades vitais e caracterizando a natureza do mundo em que vivemos.

Composta de dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio, a água, com sua importância vital, fez com que o homem desde os tempos primitivos lhe dedicasse a maior atenção e cuidados que culminaram, através dos anos, nas fases de captação, armazenamento, abastecimento, tratamento e preservação, conforme a sua utilização.

O homem pré-histórico fez uso primeiramente das águas superficiais e das águas das chuvas.  Com o passar dos tempos, quando percebeu a escassez dessas águas nas proximidades dos lugares habitados, desenvolveu métodos para o aproveitamento da água existente abaixo da superfície do solo.  A princípio, consistiam em simples cavidades abertas no solo, de pequena profundidade, retirando a água do lençol superficial, como ainda se faz em algumas partes do mundo.  Entretanto, dada a necessidade de maiores quantidades no consumo de água, fez-se necessário o aprimoramento de técnicas para a perfuração de poços mais profundos, sendo que os chineses conseguiram alcançar a profundidade de 450m, adotando métodos bem semelhantes aos de hoje.

Os povos antigos executaram importantes obras de armazenamento e condução de água, como canais de irrigação e aquedutos.  Eram sistemas de canalização de água capazes de atravessar vales ou outras depressões do terreno.

Sendo a água indispensável à vida do homem e como sem água nenhum ser pode subsistir, é indispensável cuidar do respectivo abastecimento tendo em vista as suas diversas finalidades:  consumo pessoal, usos domésticos, industriais e serviços públicos, tais como, limpeza, combate a incêndios, irrigação, etc...  Vale ressaltar que, com o constante aperfeiçoamento dos conhecimentos científicos, aumentam as exigências quanto às propriedades da água potável.

A distribuição da água nas cidades é feita por meio de bombas hidráulicas, a menos que provenha diretamente de lagos ou nascentes situados em altas montanhas, ou de reservatórios localizados em pontos elevados que permitem a distribuição sob pressão.  Uma rede de canalização subterrânea alimenta fontes, habitações e indústrias.  A fim de evitar desperdícios, possibilitando assim um atendimento adequado no serviço de distribuição de água, o consumo nas cidades é controlado por meio de medidores chamados hidrômetros.

Para que possamos fazer uso de água livre de contaminação, é indispensável que ela seja submetida a um tratamento apropriado a fim de retirar as impurezas.  As mais perigosas são os micróbios que proliferam diversos tipos de doenças.

O lodo é outra forma de impureza: dá um gosto desagradável e torna a água imprópria para consumo.

A água pode, também, conter impurezas que a colorem e lhe dão mau odor.  Em alguns lençóis o teor de ferro é tão grande que, além de danificar as bombas de sucção, mancham roupas e reservatórios.

Outro problema grave, são os resíduos gerados pelas cidades, indústrias e atividades agrícolas que têm um potencial de poluição muito grande.  O lançamento de esgotos domésticos, efluentes industriais, lixo e entulhos, diretamente nos rios, consome o oxigênio da água, provocando a morte da fauna, flora e da própria água.

A água das cidades é quase sempre submetida a operações para purifica-la.

Estas podem ser as mais diversas.  O cloro é a substância de uso mais corrente na purificação.  O produto é utilizado em quantidade suficiente para destruir os micróbios, sem afetar os seres humanos.

As águas sujas e lodosas são filtradas: atravessam várias camadas de areia, abandonando, na passagem, a lama e os micróbios.

Algumas cidades melhoram as condições de suas águas com diversos tipos de produtos químicos.  Outras fazem-nas jorrar em jatos, a fim de que o sol e o ar operem a obra de purificação.  Outras, ainda, combinam todos esses meios.

Em alguns lugares, distantes dos centros urbanos, a própria população se encarrega de purificar a água que utiliza.  Ela a esteriliza, fazendo-a ferver, ou purifica-a com a ajuda de filtros individuais.

Diante de tanta necessidade de consumo, somos responsáveis pela preservação da água existente em nosso planeta, que apesar de representar 75% da superfície terrestre, 97,5% deste total é salgada, restando apenas 2,5% à disposição da vida na Terra.  Apesar de parecer um número muito grande, se não preservarmos, a Terra corre o risco de não mais dispor de água para consumo, o que significa que a grande máquina viva pode parar.

Enfim, não podemos desperdiçar, poluir, nem envenenar a água. Sua utilização deve ser feita com consciência para que não venhamos a ter uma situação de esgotamento ou deterioração da qualidade de nossas reservas, comprometendo assim, a vida na Terra.